Остаток ночи Юки бродила по Ашерхоллу, стараясь не шуметь. Обьяснить кому-нибудь, почему она посреди ночи рыщет в каждой комнате, начиная с чердачных, где теперь было аккуратно убрано, было бы сложно. По крайней мере, Нордквист засыпал бы ее очередными вопросами, на которые она не знает что отвечать. Замок будто был уже готов к передаче новому владельцу, некоторый бардак был только в жилых помещениях и в галерее, где никому не нужные выцветшие портреты сиротливо рассматривали немигающими глазами ее, затянутую в деним, фигуру с фонарем.

« Ну же, господа, вы уверены, что мы знаем о вас все?», мысленно обратилась Юки к неподвижным изваяниям на холсте. Она еще раз обошла галлерею, рассматривая каждый из портретов, пока ее взгляд не остановился на портрете Лукаса Ашера, а потом не переметнулся на портрет его брата Мартинуса.

Медальйон… вернее медальйонов было два. Один, с крупным бриллиантом, она видела у Гилберта, а второй, точно такой же, только с желтым топазом посередине… интересно, где он сейчас? Есть ли он среди описанных ценностей или Лукас увез его с собой в Америку? Она могла поклясться, что когда тот прощался с сестрой, на нем его не было.

Спустя минут 20 она уже вскрывала одну из небольших коробок в бывшей музыкальной комнате на третьем этаже, попутно оценивая профессионализм, с каким была составлена опись и через минуту она держала его в руках: круглую тяжелую вещицу из потемневшего золота на толстой звеньевой цепи. Топаз в окружении более мелких своих собратьев будто ожил, приветливо поблескивая желтыми бликами в лучах восходящего майского солнца… Почему Лукас не забрал с собой столь ценную вещь? Она напоминала ему о чем-то? Или он просто хотел вытравить из памяти все, что связано с семьей? И Маргарет… Маргарет ведь тоже выходила замуж в сильной спешке, подтверждение ее странностей тоже есть. Еще Вальтер сам вчера признался о беседах с призраком, которого очень боялась его бабушка..

Вертя в руках медальон, она заметила глубокую царапину на тыльной гладкой стороне и поднеся его на свет, Юки обнаружила, что он открывается… и более того, не так давно его уже кто-то пытался открыть, хоть ни одного намека на скрытый замок не было и в помине.

«Поверни камень». Позже вспоминая те события, она не сможет сказать, кому принадлежала эта мысль, но топаз достаточно легко обернулся вокруг своей оси и к ее ногам упал сложенный в несколько раз, пустой белый лист бумаги.

• Невидимые чернила? Как мило, — пробормотала японка, — будто этот фокус не обсосали во всех детективных изданиях еще 100 лет тому назад.

Спрятав листок в карман, она с интересом заглянула вовнутрь медальйона. На одной из половинок была изображена Дилис Норрис, портрет второй дамы отдаленно напоминал Пруденс Хейли, но не был подписан. Захлопнув крышку, она повесила его на шею, спрятав под топ и решила, что позже покажет это Вальтеру, сейчас же было важнее понять, что за листок у нее в кармане. Бумага не была старой, скорее всего ее положили туда не больше нескольких месяцев назад.

На кухне еще никого не было. Огонь неприятно грел ее пальцы, но спустя нескольких попыток нагреть бумагу, над начали проступать витыеватые буквы.

Копия дополнения к завещанию сэра Арчибальда Мартинуса Ашера от 04 декабря 20..

Составлено в присутствии представителя нотариальной конторы, Терренса Сейлора, который подтверждает, что сэр находясь в здравом уме и светлой памяти ( подписи)

завещал следующее:

• мисс Шарлотте Гремори, экономке, назначить пожизненное завещание в размере 10000 фунтов за верную службу многие годы

• мисс Натали Лорен Ашер и мистеру Гилберту Рейну завещается замок Ашер-Холл со всем его имуществом поровну, если к моменту оглашения завещания, они будут живы и проведут в нем указанное время

• мистеру Вальтеру Нордквисту завещается единоразовая выплата в размере 3 000000 фунтов с моего банковского счета, если к моменту оглашения он будет жив и проведет в окрестностях замка указанное время

• мисс Белинде Амелии Депуэлл завещается имущество и драгоценности мисс Амелии Ашер ( опись в приложении), а так же сумма в 500000 фунтов с банковского счета, открытого на имя ее матери, е сли к моменту оглашения, она будет жива и проведет в окрестностях замка указанное время

• профессору Алексу Эрденкену завещается издания из библиотеки замка, которые он сам пожелает оставить себе вне зависимости от срока его пребывания в Ашерхолле

• мистеру Томасу Вейлу завещается все мое движимое и недвижимое имущество по достижению им 21-го года, в случае, если ни один из наследников не выполнит условия, озвученные ранее или никто из них не доживет до указанного срока оглашения. В этом случае, смотрителем и распорядителем замка останется мисс Гремори, в случае ее смерти — мисс Миюки Ишигуро-Киритани

( подписи и дата)

Копия сего дополнения хранится в Лондоне, у нотариуса Т. Сейлора и будет оглашена...

Том Вейл? Но почему Том Вейл? И причем здесь она?

Юки несколько раз перечитала документ и осмотрела его на предмет подлинности, но все было в порядке: и водяные знаки и печати, да и подпись старого лорда на документах она знала наизусть.

Не раздумывая, она обернула документ в водонепроницаемую пленку и спрятала во внутренний карман. Что-то подсказывало ей, что этот документ еще понадобится, хотя она совсем не горела желанием в случае чего опекать Тома Вейла и хранить его деньги. Впрочем, видимо покойный считал иначе…

Ее размышления прервал телефонный звонок. Берривильское отделение полиции сообщило, что мисс Натали Лорен Ашер вскрыла себе вены в местной гостиннице, видимо от помрачения рассудка, поскольку все стены в номере были разрисованы губной помадой и тушью. Везде был нарисован то ли волк, то ли пес с рогами и оскаленной пастью.

« Еще одна жертва», — не без горечи подумала Киритани, положив трубку. …

Несколько часом спустя, она нашла Вальтера в тупиковом коридоре, он стоял посреди него, с какой-то старой картой в руках

• Если ты пришла сообщить о Гилберте, то я уже знаю. Незачем было сюда идти, если боишься провалиться в прошлое, — сказал Нордквист, не отрываясь от своего занятия

• Нет. Лори пыталась покончить жизнь самоубийством. Откачали, но какое-то время ей придется лечиться в психиатричке.

• Тоже не новость. Я давно знал, что она слетела с катушек. Точно так же, как и сестра моей бабки Магрит. Когда я искал вот это, — он показал на карту, — нашел в библиотеке то, что ты скрывала от всех нас. Она рисовала оборотня и это началось уже здесь, до того, как...

• Вальтер… Я хотела сначала сама во всем разобраться.

• Разобралась?,- жестко спросил Вальтер, оторвавшись наконец от карты, — если бы ты не скрыла этот факт, ничего этого не было бы. Знаешь, что, Миюки? Она была всего лишь молода и глупа, как горный тролль. В отличии от тебя. И знаешь, я даже не могу злиться на нее за все то, что она мне сделала. Да и тебе тоже

• Это еще не все, — она попыталась пропустить все колкости мимо ушей

• Ты придумала, как ее вытащить?, — в голосе Вальтера слышалось раздражение, еще более сильное, чем раньше, -прости, меня ничего больше сейчас не интересует. Вообще, какое тебе дело, я понимаю, у тебя сейчас совсем другие заботы...

« Любопытно, говорил ли ей Денвер, о том, что ее новый возлюбленный несколько потерял товарный вид? ….»

• В тот вечер, когда меня отравили, а ты уже был… сам знаешь где, приходил какой-то мальчишка… Том, кажется. Хотел тебя видеть, а когда узнал, что у тебя какая-то странная хворь — обещал сходить к какой-то старой ….ээээ… Ненси или Нен, спросить, чем это лечится, но у него еще было что-то за что ты ему когда-то обещал денег. Я не знала о чем он, просто дала поесть и отпустила. Не думаю, что он придет сюда снова

• Том Вейл?, — Вальтер наморщил лоб, — какое сегодня число, Миюки?

• 10 мая

• Мне должен позвонить один человек из Осло, Эриксен. Это важный звонок, найди меня, когда… С меня… поход в японский ресторан в Лондоне, когда мы поедем навестить Гилберта?, — он был просто уверен, что ей опосля будет просто необходима психологическая помощь

• Хорошо. Что ты собираешься делать?

• Искать, -заявил Вальтер, всем своим видом изображая недоумение, зачем ему задают столь глупые вопросы, если у него в руках план помещения 100 летней давности

Совсем скоро, круг поиска был сужен до прямоугольника 5*10, осталось только найти… хоть что-нибудь найти

…...................................................................................

Эриксон позвонил около пяти пополудни. Нордквист до жути доволен тем, что ему удалось найти несколько возможных вариантов нахождения того самого портала, как раз помогал японке с готовкой — аттракцион неслыханной щедрости и попутно советовался, какую модель телефона лучше приобрести взамен безвременно почившего в каше из пены и сажи в его комнате.

Юки, накрывавшая на стол свежую скатерть, наблюдала, как по мере беседы лицо Вальтера несколько раз менялось в выражении и в конце-концов он громко и четко выругался по-норвежски, потом, судя по интонации сердечно поблагодарил звонившего и повесил трубку

• А норвежский совсем не похож на знакомые мне языки, — заметила японка, когда майор вернулся на кухню, — но чуть-чуть от немецкого все таки есть

• Знаешь немецкий, Миюки?, — он схватил ее за талию, приподнял и закружился по комнате

• Ямэро! Отпусти меня, ну!, — крикнула японка

• Тот Вейл, Томас не говорил тебе, когда придет снова?, — он усадил ее прямо на стол

• Должен был вчера, но мне никто не говорил, что… Ксо, Вальтер, ты меня пугаешь

• Ямэро! Это значит «прекратить»? Значит, ямэро! Пожалуй, ужин оставь в холодильнике, мне нужно прокатиться по окрестностям

• Зачем? Из-за того мальчика?, — Юки вдруг осенила догадка, — вы родственники? Ну он, просто похож на...

• Ага. Отец и сын, — Вальтер расселся на подоконнике с сигарой, — моя дражайшая бывшая жена так спешила развестись, пока я был служил, что проморгала факт моего законного отцовства, а потом сбагрила дитё дальним родственникам. Судя по тому, в каких условиях он живет, вряд ли факт усыновления законен, так что… Нужен будет шерлок — звони мне, сведу с кем надо. Честно сказать, я сразу все понял, когда увидел мальца

• Заберешь его? Не ехал бы ты туда один

• Хорошо, дождусь охрану. Но по возвращению, снова побеседуем о прошлом. Будь уверена — не отвертишься

…...............................................................................

Всетра с родственниками бывшей жены Вальтера прошла почти гладко, если не учитывать небольшой конфликт с Вейлами, в ходе которого Вейлу-старшему сломали нос. Миссис Вейл вдогонку сыпала вдогонку всевозможными проклятиями вперемешку с причитаниями о том, что у нее отобрали единственного ребенка и работать в поле теперь некому.

• А ты меня навсегда забираешь?, — робко спросил Том, — или только, чтоб узнать, что я узнал?

• Нет, ну ты можешь остаться и там, если охота. — Вальтер не без труда вырулил на проселочную дорогу, — но вообще-то Нордквистам в таких дебрях не место. Не веришь, посмотри в зеркало на себя и на меня. Наверно я должен был забрать своего сына, нет? По-крайней мере, я не заметил, чтоб с тобой прилично обращались

• Мы едем в замок?, — мальчик не решался вылезть из угла машины, в который он забился со страху

• Да. Я там пока живу, мисс Гремори, как ты слышал наверно, умерла и больше никакой нечистой силы там нет

• Нет, есть. Я ее вчера видел! Когда на меня напала та ненормальная девка, я видел мисс Гремори!.. Я приходил вчера сказать, что старая Нен, в смысле, ее мать нанимали Ашеры, чтобы она помогала красить стены в замке и она слыщала, что замок перестраивают, потому что молодой лорд не хотел, чтоб кто-то узнал, что там есть тайная комната, откуда можно хоть во времена круглого стола попасть

• С этого места, пожалуй, поподробнее

• Ну, она много не знает и она, говорят, уже выжила из ума, — Том почесал голову и Вальтер подумал, что надо бы сначала вывести ему вши, прежде чем, -но туда попасть легко, и выбраться тоже просто — повернуть пару кирпичей и все.

• А если нет кирпичей? И замка еще нет?

• Тогда не знаю. Но говорят, что надо сделать все наоборот… ну как ты туда попал — так все наоборот сделать и чтоб вокруг все наоборот было, понимаешь?

• Почти, да, — они уже почти приехали в замок, — расскажешь об этом мисс Миюки, может она быстрее поймет, о чем ты

« Нет, не в порядке. Вы решили только те проблемы, что на поверхности, основное -так и непоятно, что делать с основным». Юки молча выписала очередной кэш на 2 дня и сказала, что после этого, они могут быть свободны....

Сколько дней она здесь? 11, а кажется, что 3 года. Все давно перемешалось в голове и слиплось, будто зернышки риса в один большой онигири… настолько большой, что ни одна благовоспитанная японская матрона не станет его есть..

За час до того заходит встревоженный не на шутку Вальтер. Нет, она ничего не знает о порталах, перемещениях во времени и прочих магических штуках. Да, она признает их наличие, но на самом деле… если Гилберта Рейна признают пропавшим без вести или найдут тело, то она… она уедет на самый север Хоккайдо и запрется там до конца жизни или в Канаду.

Теперь она жалела, что нахамила майору. Нужно было хотя бы сделать вид, что согласна попытаться, впрочем самой зависнуть где-то в 15-м веке без возможности выбраться тоже не вариант… Обратиться к Лорен? Еще более бессмысленная затея, особенно после того, как они с Вальтером сошлись во мнениях, что это именно она хотела убить их обоих, да и вопрос ее причастности к исчезновению Гила тоже открыт.

Рассчитываться с работниками клининговой компании тоже пришлось ей. Денвер куда-то срочно уехал под вечер, ничего не обьясняя. В замке остались только они с Вальтером, который порывался ехать с наемниками, но в тоже время нагрянуть доктор со станцией переливания крови. Последний был крайне изумлен увиденным и в то же время крайне недоволен тем, что ему отказались платить за столь колоссальные хлопоты. Впрочем, Юки даже не вышла сдать кровь еще раз. Резкий отьезд остатков наемников мог свидетельствовать только об одном: они что-то нашли. Думать о плохом не хотелось, но мысли сменяли друг друга в голове со скоростью броуновского движения… Она чуяла где-то боль и ужас, злость и решимость, но ведь всем этим были пропитаны эти стены много лет и вполне могло сойти за ее собственные страхи

…........................

Она несколько раз за последние пару часов проверяла заперта ли дверь и плотно ли сидят защелки на окнах. Красное платье с белыми широкими манжетами и воротником начинало парить, но Лори не замечала, что оно уже насквозь промокло под мышками, несмотря на все усилия антиперспиранта от Гарньер. Паника сменялась нордическим спокойствием, а потом все начиналось по-новой. Список ее преступлений за последние дни криво висел на стене номера дешевой гостинницы, держась только на одной гнутой кнопке: покушение на жизнь — 2 раза, доведение до самоубийства — 1 раз, воровство — 1 раз, незаконное удерживание против воли и нанесение прочего ущерба — 3 раза. На родине ее приговорили бы к 200 годам заключения, а то и вовсе сожгли бы зарядом электрического тока за одну минуту. Но кто сможет доказать ее причастность, если она все еще в силе… в своей силе? Впрочем, отражение в залапанном зеркале твердило о том, что корни волос нужно освежить темным, быстро отрастающие светлые корни смотрятся отвратительно… но ведь она не красила волосы? Она проснулась утром уже брюнеткой… Что же с ней тогда случилось?...

Но в конце концов, свидетелей нет, все, что очевидцы могут о ней рассказать вполне сойдет за бред шизофреника, да и хищение некоторых драгоценностей… эта Эйприл ни за что ее не сдаст, ибо вполне может пойти за соучастие… Остался только зверь, что следует за ней по пятам, но Шарлотта велела его не бояться, а значит… Список преступлений был безжалостно порван на мелкие кусочки и спущен в водосток.

• Никто. Ничего. Не. Докажет,- громко произнесла девушка

Она еще немного отдохнет здесь, а потом вернется… впоторопях она кое о чем забыла, о чем-то важном, от чего зависит многое в ее дальнейшей судьбе..

Но когда острые когти ее демона в легкостью вскрыли дверь, а номер наполнился тихим, но злым протяжным рыком, она увидела свет и избавление, пусть даже единственным источником света была тусклая старая люминесцентная лампа в ванной..

…........................................

Юки проснулась от громкого стука в дверь и, чертихаясь ( она только сейчас сумела уснуть) побрела к двери, даже не спросив кто там

• Мадам, ваш заказ выполнен, получите-распишитесь, — лицо Денвера сияло, что только что отпресованная иена,- мы нашли мистера Рейна

• Где он?

• В лондонской больнице. Небольшое истощение, шоковое состояние, есть травмы. Пока без сознания, но врачи настроены оптимистично. Мистер Рейн-старший....

• А откуда он узнал о происходящем?, — сонливость мгновенно улетучилась, — только не говорите, что вы и с него содрали денег за поиски

• Ну… он просил ему сообщать, в случае чего… Мы и не надеялись..., — замялся Моррисон, — Но согласитесь, мисс. Эта миссия стоила мне очень многого, очень

• Не паясничайте, вам не идет. Спасибо за работу. Надеюсь, я ничего вам не задолжала?, — она чувствовала, что Денвер чего-то не договаривает и в то же время, его непрницаемое выражение лица говорило о том, что расспросами она ничего не добьется

• Отнюдь. Нам разрешено уехать?

• Это не мне решать, а тому, кто вас изначально нанимал. Вполне возможно, что еще придется искать мисс Ашер

• Это не обязательно. Девушка находится в гостиннице Берривилля и прекрасно себя чувствует… Уговаривать ее вернуться? Я не психолог, я — военный, мадам, — Денвер иронично развел руками

Остаток ночи она бодрствовала, изучая эзотерические форумы в интернете, паралельно взламывая сайты лондонских больниц, но видимо Фредерик Рейн неплохо приплатил за то, чтобы информация осталась закрытой.

Человек открыл глаза, над ним склонялась темноволосая девушка с хищным огнем в потемневших глазах. Ее лицо было самым прекрасным, что он когда-либо видел, темная ткань на голом теле выгодно выделяла красиво выточенные плечи, обтянутые белой кожей...

« Сожги их… сделай это для меня...»

Человек поднялся и встал на затекшие и все еще ноющие от ран ноги

« тебя ждет награда — избавление...»

Он попытался протянуть дрожащие руки к ней, но она отступила на два шага назад, маня к двери, затянутой в тонкую паутину, пока одним рывком человек не распахнул ее настежь....

Девушка вела его вниз, по какой-то неизвестной ему лестнице, не менее заброшенной, чем комната, где он жил

« здесь… здесь… начни отсюда… тогда я дарую тебе свободу»

• Хорошо, Госпожа. Деймос сделает, что прикажете, — просипел человек

Видение исчезло. Среди звенящей рассветной тишины ему послышался звук отьезжаеющего автомобиля. Дверь через несколько комнат слева открылась и человек спрятался в тени каменной горгульи

• Лори..! Лори!, — раздался громкий шепот, чья-то немного растрепаная голова высунулась наружу, — ну и катись, сука, ко всем чертям

Он смеет оскорблять его Госпожу, что ж если она прикажет, то он сделает это для нее...

« Не смей его трогать!.. Он не так бесполезен, как ты», — раздался в его голове гневный голос.

Человек сник и, сгорбившись пошел босыми ногами вниз. Он точно знал, что ему нужно и что он должен сделать.

Тем временем, Тайгер долго и смачно зевая, мечтал уже о сне. Ему, честно говоря, не терпелось узнать, помогла ли «мертвому припарка», как он про себя это называл. Несколько раз он боролся с искушением хорошенько встряхнуть майора, чтобы проверить, очнется ли тот, но в конечном итоге ограничился тем, что слегка ущипнул японку за щеку и удовлетворился тем, что кровь уже не капает.

« Я — Тайгер Великий и Ужасный», — шепотом продекламировал он свому отражению в зеркале, которое тут же ехидно захихикало будто в ответ, — « Мейстер Тайгер — Великий средневековый доктор». Отражение беззвучно засмеялось, а очередной глубокий зевок напомнил о том, что возможности человеческого организма исчерпаемы. Потянувшись, Тайгер тихо вышел из комнаты и тут же столкнулся лицом к лицу с Деймосом

• Дей, старина, все гуд. Это я Тайгер, помнишь меня?, — возвращаться за забытым в комнате оружием было поздно, а маска необьяснимой жестокости на лице бывшего товарища не обещала дружеских обьятий

Этот человек встал у него на пути.Но Госпожа ничего не говорила о том, что он достоин смерти.

Несколько метких ударов в солнечное сплетение, идиотский ковер на полу делает его ношу еще тяжелее… наконец старый чулан… надо поплотнее прикрыть дверь, желательно придвинуть что-то тяжелое, например, шкаф… Разве он был так силен, пока не стал служить Ей?

Вот от, удущающий и пьянящий запах горючего… еще немного и все вспыхнет, а он… вот он, уже стоит на подоконнике окна на чердаке...

« Лети, Деймос! Лети же! Вот она я...!»

Самая прекрасная из демонов парила в воздухе прямо над ним и он решительно отолкнулся от трухлявой рамы… Человек не забыл о жестяной канистре с еще одной вязкой жидкостью, что ждала своего часа в его руках

….....................................................................................

Едкий дым и нестерпимый жар… Она стояла в тупике с ужасом наблюдая, как выход перекрыла огромная стена из огня, преграждавшая все пути к отступлению, стена ширилась и шла прямо на нее...

Юки вскрикнула и села на кровати, и тут же захлебнулась кашлем от едкого дыма обжигавшего легкие. Вальтер лежал тут же на кровати рядом с ней, пространство вокруг было серым, огонь быстро пожирал черные обои на стенах обнажая каменную стену, дверь же полыхала рыжим

• Тааайгер, ты там?, — где-то вдали за треском дыма Денвер пытался потушить пожар, от чего треск прерывался громким шипением

• Вальтер, Вальтер, Вальтер, очнись, — она принялась хлестать Нордквиста по щекам, но безрезультатно, тогда она вскочила и распахнула балконную дверь настежь

Воздух смешался с клубами дыма, но и огонь получил дополнительный стимул… тут же вспыхнули портьеры на окнах… Балкон...

Киритани подбежала и принялась стягивать Нордквиста за ноги с кровати по миллиметру таща его к балкону и молясь всем богам, что ей сейчас на голову не свалился, охваченный огнем, карниз. Рама балконной двери уже напоминала огненное кольцо, через которые циркачи заставляют прыгать тигров. Когда она совсем выбилась из сил, измученная сильным кашлем, тело майора зашевелились

• Юки… Мы в аду? Вдвоем? Охренеть, — Вальтер открыл воспаленные покрасневшие глаза и попытался встать

• Бежим ….отсюда… пока живы..., — она сгибаясь напополам в очередном приступе удушья, потянула его за рукав к балкону

Сквозь треск и шипение раздался визг сирен. Не успели они показаться в проеме, как их обоих втянула вовнутрь, сбив с ног мощной струей воды и пены ..

• Тихо, держись… ну держи же ты голову… утонешь к чертям, — пена смешивалась с сажей и копотью, образовывая черно-серую гадкую массу, но дым постепенно рассеивался...

Сквозь шум в ушах от недостатка кислорода, он слышал голосаза обгоревшей стеной. Денвер оправдывался перед пожарными, Тайгер во весь голос матерился, называя тех представителями нетрадиционных ориентацией и средствами контрацепции и что он передушит каждого, как цыпленка, если они утопили людей, что были в комнате

• Юки… надо идти отсюда, — он едва ли удерживал ее, уже почти лежа на полу, — мы здесь! Денвер! Открой эту чертову дверь!

Юуки отодвинулась и забарабанила кулаком по закопченной двери, в какой-то момент, она проломала в ней дыру...

— Мать честная!, — Денвер застыл на пороге сгоревшей комнаты, — Майор! Мисс! Вы это… как вы?

— Чертовы идиоты,- пробормотала японка, вид у которой был чернее-черного во всех смыслах этого слова,-- вроде бы людей при пожаре первыми выносят. Или вы думали, что нам уже все равно, а, Моррисон?

Тот сник и отвел глаза

— Где, кстати, Лорен? Гилберт нашелся?

— Их  обоих здесь нет,- вмешался Тайгер,- девушка уехала под утро, а Рейна… его еще не нашли. Почти никаких следов..

— Ясно,- пробормотала Юки и снова тяжело закашлялась, а потом, отказавшись от помощи пошла к себе. Ей хотелось побыстрее смыть с себя грязь, думать о чем-то другом ей пока не моглось

— Мне тоже не нужен врач,- хмуро ответил Вальтер,- здесь нужен реставратор и клинингер, а мне ничего не надо, кроме новой комнаты и новых вещей

— Могу уступить свою пока,- предложил Денвер,- все равно я редко там появляюсь эти дни

— Вот и отлично,- нетвердым шагом Вальтер подошел к запертому шкафу в поисках хоть какой-нибудь одежды, неиспорченной последствиями пожара

Моррисон не верил своим глазам.То, что Деймос совершил этот поджог, а теперь его тело, быстро разьедаемое кислотой валяется на заднем дворе, ему уже доложили. Но  эти двое… Как им удалось выжить? Не задохнуться от дыма и не утонуть? Значит они или кто-то один пришел в себя до или время пожара..? Что было не так с ними обоими, они были вроде все теми же, но что-то неуловимое говорило ему о том, что и Вальтер Нордквист и Миюки Киритани — теперь не совсем те, что прежде

Человек открыл глаза, над ним склонялась темноволосая девушка с хищным огнем в потемневших глазах. Ее лицо было самым прекрасным, что он когда-либо видел, темная ткань на голом теле выгодно выделяла красиво выточенные плечи, обтянутые белой кожей...

« Сожги их… сделай это для меня...»

Человек поднялся и встал на затекшие и все еще ноющие от ран ноги

« тебя ждет награда — избавление...»

Он попытался протянуть дрожащие руки к ней, но она отступила на два шага назад, маня к двери, затянутой в тонкую паутину, пока одним рывком человек не распахнул ее настежь....

Девушка вела его вниз, по какой-то неизвестной ему лестнице, не менее заброшенной, чем комната, где он жил

« здесь… здесь… начни отсюда… тогда я дарую тебе свободу»

• Хорошо, Госпожа. Деймос сделает, что прикажете, — просипел человек

Видение исчезло. Среди звенящей рассветной тишины ему послышался звук отьезжаеющего автомобиля. Дверь через несколько комнат слева открылась и человек спрятался в тени каменной горгульи

• Лори..! Лори!, — раздался громкий шепот, чья-то немного растрепаная голова высунулась наружу, — ну и катись, сука, ко всем чертям

Он смеет оскорблять его Госпожу, что ж если она прикажет, то он сделает это для нее...

« Не смей его трогать!.. Он не так бесполезен, как ты», — раздался в его голове гневный голос.

Человек сник и, сгорбившись пошел босыми ногами вниз. Он точно знал, что ему нужно и что он должен сделать.

Тем временем, Тайгер долго и смачно зевая, мечтал уже о сне. Ему, честно говоря, не терпелось узнать, помогла ли «мертвому припарка», как он про себя это называл. Несколько раз он боролся с искушением хорошенько встряхнуть майора, чтобы проверить, очнется ли тот, но в конечном итоге ограничился тем, что слегка ущипнул японку за щеку и удовлетворился тем, что кровь уже не капает.

« Я — Тайгер Великий и Ужасный», — шепотом продекламировал он свому отражению в зеркале, которое тут же ехидно захихикало будто в ответ, — « Мейстер Тайгер — Великий средневековый доктор». Отражение беззвучно засмеялось, а очередной глубокий зевок напомнил о том, что возможности человеческого организма исчерпаемы. Потянувшись, Тайгер тихо вышел из комнаты и тут же столкнулся лицом к лицу с Деймосом

• Дей, старина, все гуд. Это я Тайгер, помнишь меня?, — возвращаться за забытым в комнате оружием было поздно, а маска необьяснимой жестокости на лице бывшего товарища не обещала дружеских обьятий

Этот человек встал у него на пути.Но Госпожа ничего не говорила о том, что он достоин смерти.

Несколько метких ударов в солнечное сплетение, идиотский ковер на полу делает его ношу еще тяжелее… наконец старый чулан… надо поплотнее прикрыть дверь, желательно придвинуть что-то тяжелое, например, шкаф… Разве он был так силен, пока не стал служить Ей?

Вот от, удущающий и пьянящий запах горючего… еще немного и все вспыхнет, а он… вот он, уже стоит на подоконнике окна на чердаке...

« Лети, Деймос! Лети же! Вот она я...!»

Самая прекрасная из демонов парила в воздухе прямо над ним и он решительно отолкнулся от трухлявой рамы… Человек не забыл о жестяной канистре с еще одной вязкой жидкостью, что ждала своего часа в его руках

….....................................................................................

Едкий дым и нестерпимый жар… Она стояла в тупике с ужасом наблюдая, как выход перекрыла огромная стена из огня, преграждавшая все пути к отступлению, стена ширилась и шла прямо на нее...

Юки вскрикнула и села на кровати, и тут же захлебнулась кашлем от едкого дыма обжигавшего легкие. Вальтер лежал тут же на кровати рядом с ней, пространство вокруг было серым, огонь быстро пожирал черные обои на стенах обнажая каменную стену, дверь же полыхала рыжим

• Тааайгер, ты там?, — где-то вдали за треском дыма Денвер пытался потушить пожар, от чего треск прерывался громким шипением

• Вальтер, Вальтер, Вальтер, очнись, — она принялась хлестать Нордквиста по щекам, но безрезультатно, тогда она вскочила и распахнула балконную дверь настежь

Воздух смешался с клубами дыма, но и огонь получил дополнительный стимул… тут же вспыхнули портьеры на окнах… Балкон...

Киритани подбежала и принялась стягивать Нордквиста за ноги с кровати по миллиметру таща его к балкону и молясь всем богам, что ей сейчас на голову не свалился, охваченный огнем, карниз. Рама балконной двери уже напоминала огненное кольцо, через которые циркачи заставляют прыгать тигров. Когда она совсем выбилась из сил, измученная сильным кашлем, тело майора зашевелились

• Юки… Мы в аду? Вдвоем? Охренеть, — Вальтер открыл воспаленные покрасневшие глаза и попытался встать

• Бежим ….отсюда… пока живы..., — она сгибаясь напополам в очередном приступе удушья, потянула его за рукав к балкону

Сквозь треск и шипение раздался визг сирен. Не успели они показаться в проеме, как их обоих втянула вовнутрь, сбив с ног мощной струей воды и пены ..

• Тихо, держись… ну держи же ты голову… утонешь к чертям, — пена смешивалась с сажей и копотью, образовывая черно-серую гадкую массу, но дым постепенно рассеивался...

Сквозь шум в ушах от недостатка кислорода, он слышал голосаза обгоревшей стеной. Денвер оправдывался перед пожарными, Тайгер во весь голос матерился, называя тех представителями нетрадиционных ориентацией и средствами контрацепции и что он передушит каждого, как цыпленка, если они утопили людей, что были в комнате

• Юки… надо идти отсюда, — он едва ли удерживал ее, уже почти лежа на полу, — мы здесь! Денвер! Открой эту чертову дверь!

Юуки отодвинулась и забарабанила кулаком по закопченной двери, в какой-то момент, она проломала в ней дыру...

— Мать честная!, — Денвер застыл на пороге сгоревшей комнаты, — Майор! Мисс! Вы это… как вы?

— Чертовы идиоты,- пробормотала японка, вид у которой был чернее-черного во всех смыслах этого слова,-- вроде бы людей при пожаре первыми выносят. Или вы думали, что нам уже все равно, а, Моррисон?

Тот сник и отвел глаза

— Где, кстати, Лорен? Гилберт нашелся?

— Их  обоих здесь нет,- вмешался Тайгер,- девушка уехала под утро, а Рейна… его еще не нашли. Почти никаких следов..

— Ясно,- пробормотала Юки и снова тяжело закашлялась, а потом, отказавшись от помощи пошла к себе. Ей хотелось побыстрее смыть с себя грязь, думать о чем-то другом ей пока не моглось

— Мне тоже не нужен врач,- хмуро ответил Вальтер,- здесь нужен реставратор и клинингер, а мне ничего не надо, кроме новой комнаты и новых вещей

— Могу уступить свою пока,- предложил Денвер,- все равно я редко там появляюсь эти дни

— Вот и отлично,- нетвердым шагом Вальтер подошел к запертому шкафу в поисках хоть какой-нибудь одежды, неиспорченной последствиями пожара

Моррисон не верил своим глазам.То, что Деймос совершил этот поджог, а теперь его тело, быстро разьедаемое кислотой валяется на заднем дворе, ему уже доложили. Но  эти двое… Как им удалось выжить? Не задохнуться от дыма и не утонуть? Значит они или кто-то один пришел в себя до или время пожара..? Что было не так с ними обоими, они были вроде все теми же, но что-то неуловимое говорило ему о том, что и Вальтер Нордквист и Миюки Киритани — теперь не совсем те, что прежде

Она равнодушно наблюдала, как Вальтер вышел из лесу, вскоре после спешного прибытия кареты. Он больше не казался живым трупом, в его облике начало проявляться то, что она помнила в нем еще из той жизни...

«Но если мы нигде не нашли Гилберта, то надежда есть… Вот бы мне попасть обратно и распросить эту… Кору о комнате… может заодно получилось бы и вызволить ее из плена… Вопрос, как это сделать?»

Ее осенила еще одна мысль: последний лорд Ашер хотел разузнать не только подробности пропаж людей в замке, его интересовало то, чего стыдился его отец Мартинус — прадеда-колдуна… белого пятна в родословной, Кристиана Грея Ашера...

• Можешь не заступать сегодня на пост. Охранять толком больше некого, — Денвер запанибратски похлопал Тайгера по плечу, — только мисс Ашер, но это пока моя забота

Тот пожал плечами: « все равно кто-то должен приглядывать за больными, хоть изредка… пойду подышу свежим воздухом». Денвер мигом напустил на себя командирского духу и крепко-накрепко велел не отлучаться на расстояние более, чем 50 метров от замка. Лишиться еще одного бойца… это перебор, даже для такой передряги.

Тайгер вышел из замка и обернулся, невольно любуясь этим величавым зданием. Сколько лет его строили? Десять? Двадцать?.. Сам того не замечая, он прошел несколько кругов вокруг здания, открывая в нем все новые и новые подробности: здесь пробоину быстро закладывали кирпичом другого цвета, здесь — крупное темное пятно… кого-то тут убили?.. Он продолжал свой странный путь, с наслаждением вдыхая свежий прохладный воздух, пахнущий ландышами....

• Спасибо за работу, мисс Эйприл… ваше вознаграждение в конверте и вот здесь.., — в сумку Мери перекочевала еще и лакированная шкатулка красного дерева, отчего творение местных дарований от дизайна заметно потяжелело, — ваше такси уже ждет

• И вам огромное спасибо, мисс. Давненько у меня не было столь интересной работы..., — оценщица замялась, к сердечным благодарностям душа почему-то не лежала, в ее голове бродили мысли, где бы поскорее сбыть добро из шкатулки и забыть об этом месте навсегда, к тому же питомец Лорен Ашер — огромный паук в стеклянном аквариуме, похожий на мохнатого ядовитого тарантула ее откровенно пугал, а то с какой любовью Лори заглядывала за стекло, ей откровенно претило.

Когда Мери Эйприл спешно ретировалась, Лорен была невероятно горда собой. Теперь можно было и отдохнуть от тяжкой работы… немного вина, сумерки… что может быть лиричнее и одновременно драматичнее этого...?

• Добрый вечер, мисс, — от неожиданности девушка чуть не уронила серебрянный кубок из коллекции Эллалин Ашер, века эдак начала 19-го. Перед ней стоял ребенок, лет 10-ти в местами порванной, но чистой одежде

• Что тебе надо?, — резко спросила девушка, — тут не дают поданияй, церковь — где-то там в городе

• Мне не надо подаяния, — ответил мальчик, — я ищу мисс Мики или Вальтера, если он уже здоров, но, думаю, что нет. Старая Нэн сказала, что от его хвори так быстро не поднимаются. Скажите Мики, что пришел Том Вейл, она знает… пожалуйста

• Здесь нет никакой Мики, — отрезала мисс Ашер, — проваливай. Скажи своей старой Нэн, что Вальтер уже мертв и пусть она горит в аду вместе с ним… Эй, а где ты это украл?

Ее цепкий глаз выудил под износившейся рубашкой Тома Вейла браслет Миюки, привязанный к тонкой веревьке так, что получилось подобие цепочки

• Ты ограбил женщину, которая недавно отсюда уехала? У тебя не может быть такой дорогой вещи… а дай взглянуть..?, — она приторно улыбнулась и сделала шаг навстречу

• Не дам! Это Мики мне дала вчера, — отскочил мальчик, — никого я не грабил. И вообще, позовите Мики, вы ее знаете, у нее тоже черные волосы и она живет здесь! Она сказала, что если я что-то узнаю, чтобы пришел

• А что ты хочешь ей сказать?, — умильно пропела Лорен, — ты можешь сказать мне, я ей передам. Я просто не поняла, кто такая Мики, ее зовут Миюки на самом деле. Такое странное имя, правда, малыш?

• Нет, старая Нэн сказала, чтоб я никому не болтал, она мне еще лекарство дала....

Лорен понятия не имела, кто такая старая Нэн и какие дела могут быть у мелкого оборванца с вечно важным Вальтером, хотя Миюки действительно, кажется, с кем-то говорила вчера, просто Уил не разглядел с кем, когда выполнял ее задание по подмене термоса. Но чтобы ее труды вот так вот просто пошли на смарку, когда она почти все закончила...

Со скоростью пантеры она прыгнула вперед и ухватила Тома Вейла за рукав, пытаясь второй рукой поймать его за шею тот отчаянно отбивался, пытаясь укусить тянущуюся к нему кисть и пытался звать на помощь хоть кого-нибудь. Вокруг них начала сгущаться чернильного цвета темнота

• Я запру тебя в подвале, в самой страшной комнате и буду держать там, пока не сдохнешь, — шипела ведьма, по какой-то, неизвестной ей самой, причине она не имела над этим ребенком никакой власти

• А фиг вам!, — он со всей силы пнул ее ногой в колено, чем выиграл несколько секунд времени, но тут же с ужасом понял, что не понимает куда бежать — он ничего не видел вокруг, с диким воплем он рванулся куда-то в сторону и уткнулся кому-то в подол платья. Подняв глаза, он увидел улыбчивую старушку в темной одежде и завопил от ужаса пуще прежнего — его обнимала Гремори — покойница, умершая три дня.

• Иди, сынок. Тебе никто не причинит вреда, — мягко сказала старуха, — там есть тропинка справа, она выведет тебя куда тебе надо

Том Вейл затравленно посмотрел на нее, потом улучив долю секунды, вырвался из ее обьятий в густую тьму, что уже начала рассеиваться. Скрывшись за кустом сирени, он подобрал булыжник из окантовки старой заброшенной клумбы и метнул его в сторону нападавшей. Звон разбитого стекла… и вот, черный паук уже бежит к нему, еле живому от страха, и… совсем не собирается нападать, скорее сам желает убраться отсюда подальше....

Лори сидела на траве, глубоко и тяжело дыша, из приоткрытых губ виднелись снежно-белые зубы, а широко раскрытые глаза напоминали огромные стеклянные глаза фарфоровой куклы все той же Эллалин Ашер

• Уил… ушел… Зверь… зверь… зверь близко.., зверь близко, Шалот!, — она подняла перекошенное лицо, залитое слезами, вверх

• Мы, Гремори, никогда не поднимали руку на детей, даже на прямых отпрысков Чарити Ашер, — строго произнесла Шарлотта, — провинившихся в этом строго наказывали, особенно в старые времена. Ты слишком далеко зашла, Лидия, я предупреждала

• Я… не Лидия… я Лорен… Натали Лорен Ашер… родилась в Нью-Йорке, закончила колледж искуств… участница шоу Иксплорейшн… театральная акртиса..., — тихо бубнила девушка, втянув голову в плечи, — ….зверь… зверь… зверь

• Нет никакого зверя и никогда не было, — оборвала ее Шарлотта, — это всего лишь магическое изображение в подвале и ничего больше. Японка сумела преодолеть свой ужас и победила его, а ты..? Он победил тебя и спросит с тебя вдвойне, мужайся!

Лорен было протянула руки к призраку Шарлотты, но та, надменно поджав губы, удалилась. Тихо всхлипывая, девушка поползла по дорожке, не обращая внимание на то, что мелкий гравий без сожаления оставляет на ее одежде мелкие дырки.

Тем временем, Том изо всех сил несся по тропинке, которую подсказала ему покойная ведьма, пока не зацепился за выступающий наружу корень старой ивы и не растянулся прямо у ног мечтающего о высоком, Тайгера

• Твою мать, смотри куда шагаешь, — возмутился тот, недоволен, что его отвлекли от образа прекрасной незнакомки, которую он однажды встретит, — какого ты тут ночью шляешься?

Том посмотрел снизу вверх, все еще не очень понимая, что с ним происходит и тут же заметил, что на Тайгере надет камуфляж

• Сэр, а вы военный?, — прошептал мальчик

• Ну почти, а что

• А вы друг Вальтера?

• Ну… возможно, — засмеялся Тайгер, — а что тебе до него? Откуда ты его знаешь?

• Там у входа сумасшедшая девушка сказала, что он умер, — вздохнул Том, — а я ему лекарство принес. Старая Нэн сказала, что его наверняка отравили. Я хотел отдать это Ми… Ми… Мики, но меня к ней не пустили, зато я разбил стеклянную коробку и выпустил на волю паука!

• Забавно, — Тайгер присел на корточки, — никогда мне не нравился этот паук, всегда боялся, что он вылезет из своей коробки и кого-нибудь сьест. Как тебя зовут, мелкий? По-моему, я тебе где-то тут видел, не скажешь где?

• Не знаю. Я с Вальтером познакомился, когда лейтенант меня послал резать мертвых свиней пару дней назад. А меня Том зовут, Том Вейл, а вас?

• Тайгер Великий и Ужасный. Так чего ты хотел-то в замке? Мисс Миюки тоже заболела, кстати, но я их обоих видел час назад, еще дышали

• Уууу, — протянул Том,- я понял, чего та девушка меня не пустила, но она правда дурная, думал, убьет, хотела во, — он показал браслет на шнурке, у меня забрать, а это Мики дала или как ее там правильно зовут. Мистер Великий и Ужасный, а вы можете это Вальтеру дать?

Том достал из-за пазухи сверток, внутри которого оказался мешочек с какой-то травой

• Вот. Старая Нэн сказала, что это надо распарить и приложить к ране, чтоб попало в кровь, тогда станет лучше. Вальтер наверно отравился старым элем, тут раньше такое варили — эль с капелькой паслена. А Мики тоже випила эль?

• Не знаю. Может, — Тайгер пожал плечами, — это же не заразно, когда кто-то випил отравы, человек рядом не заразится. Мики как лечить? Она нигде не ранена. Так же?

• Наверно. Я не спрашивал, я же не знал, что больна тоже, только вчера ее видел. Ну вы бывайте, поздно уже, я пойду мистер Великий и Ужасный

• Зови меня просто Тайгер, тьфу ты. Проводить домой?

• Не надо, я сам. Вы только припарку сделайте, нельзя таким долго болеть!, — Том поспешил по тропинке вниз, — я потом приду, на днях!

Тайгер скептически хмыкнул, подбросив на ладони мягкий мешочек. Припарки, эль с пасленом… блин, Средневековье, какое-то… еще б кровь пустить или жаб толченых посоветовали. Вместе с тем, сегодня Денвер сказал, что оба безнадежны, чем их лечить не понятно и вообще этот док — не меньший идиот, чем местная полиция.

В замке было тихо и пасмурно. Где-то наверху приглушенно-раздраженный голос Денвера говорил, что купит 10 таких пауков и 20 коробок из стекла и если дура не заткнется городить чепуху, то он ее саму запрет в коробку. Тайгер, стараясь не шуметь, поднялся в спальню Нордквиста. Его взору открылась все та же грустная картина: по поднятой руке Вальтера снова стекала темная густая кровь, рядом, накрытая простыней по шею, спала Миюки. Тонкая струйка крови из прокушенной, видимо во сне, нижней губы, смешивалась с кровью Вальтера, что являло само по себе дикое зрелище.

« Сушеные крысиные хвосты», — выругался Тайгер, — «только выберусь отсюда- пойду контрактником, надоело». Мешочек в его кармане, казалось, тихо пульсировал, напоминая о себе. С минуту разглядывая его при тусклом лунном свете, он вдруг подумал, что хуже вряд ли уже будет...

Комната наполнилась сильным ароматом свежескошенной травы.… Тайгер, расположившись в кровати на корточках между двумя спящими людьми, исступленно прижимал теплый полотняный мешочек то к кровоточащей руке, то к лицу девушки. На полу бесформенной кучей валялись грязные бинты. В какой-то момент ему показалось, что время пошло вспять и темные струйки быстро поползли обратно, будто их и не было вовсе.

« Знатную траву курит старая Бет или как там ее», — Тайгер криво усмехнулся. Когда ранка Юки перестала кровоточить, он внимательно осмотрел руку Вальтера, рана на которой медленно, но уверенно затягивалась. « Ну блин, святые небеса, я сделал все, что мог», — Тайгер достал из ящика чистые бинты и полпачки « Кептен Блека» — если майор выживет — должником будет.

Остаток ночи он провел на балконе, уничтожая запасы кофе, сигар Вальтера и размышляя о все той же прекрасной незнакомке, которую он себе намечтал, гуляя по окрестностям....

Они дошли до черного хода в замок и без проблем проникли вовнутрь. Подвал был пуст, видимо в этом поколении рода Ашеров сумасшедшие не рождались, сплетни слуг, скрип пера секретаря Эдварда Грея и все прочие мелкие подробности бытности замка конца 18-го века были им мало интересны

• Послушай, где-то здесь в замке есть комната с каким-то временным порталом. Так я попала в это время и нашла тебя. Я знаю, где это. Нам надо всего лишь туда дойти и забрать мисс Хейли с собой

• Идиотка, — сухо ответил ее спутник, — тот, кто обладал этими способностями, еще даже не родился. Он — сын нынешнего хозяина, вот только не знаю, кто его мать: Прю или все таки Диллис Норрис. В биографии Эдварда Грея есть только одна жена и это Диллис.

• Она будет нас искать здесь. Вам надо поговорить, может быть она хотя бы расскажет, как попала сюда. Сюда по ее виду, она в своем уме и все помнит!

• Я и так все знаю, — он окатил ее ледяным, как воды Арктики, взглядом, — в ту ночь, когда мы с ней пили, кто-то открыл этот самый временной портал лорда Кристиана и она, заблудившись, свернула не в тот корридор. Я знаю об этом уже давно

• Но ведь...., — Юки остановилась на пол-пути, стянув с ног, насквозь промокшие и неприятно хлюпающие туфли

• Трижды дура. Неужели кто-то бы поверил в этот эзотерический бред?

• Давай, иди к ней, а я поищу ту комнату, — японка была полна решимости, — мы же должны как-то выбраться отсюда тоже

• Ха! Мы с тобой на пороге смерти, дорогая мисс Япония. Неужели непонятно? Наши тела там — в том времени, а тело… Ее тело похоронено в безымянной крипте, я сам это видел

• Но это значит, что ее тело тоже в нашем времени!, — она выскочила наперед, — пусть оно мертво, но ведь и наши возможно тоже уже гниют где-то. Короче, иди к ней

Японка бегом побежала по анфиладам корридоров в тот самый тупик, но никакой комнаты там не было, была только глубокая темная ниша, где парочка слуг удовлетворяла свои земные потребности. Девушка так и застыла на месте, отвернувшись от не слишком приятной ей картины, раздумывая, что делать дальше..

Вальтер издали наблюдал за Прю, не решаясь подойти ближе. Если она заговорит с ним при всех, то ее ждет участь многих женщин, живущих когда-либо здесь. Меж тем она была весела и деловита, умело раздавая приказы и наставления, он даже почувствовал, что любуется ею, хотя доселе ничто из увиденного его не тронуло.

Когда на окраины Берривиля опустилась ночь, хозяйка замка незаметно проскользнула прочь из своей каменной клетки в сопровождении тихого и незаметного мужчины в доспехах. Вальтер уже знал, куда она пойдет… Он успел заметить, что Пруденс практически никогда не остается наедине, рядом с ней либо муж, либо служанки либо еще кто-то.

Ночь и лес… Она успела прямо намекнуть ему о встрече именно там, когда во всеуслышание расхваливала опись пейзажа в какой-то книге. Он, выглянув из-за пыльной портьеры, кивком головы дал понять, что понял.

Ночь была теплой, но Вальтера была мелкая дрожь. Одновременно ему хотелось быть живым, а с другой стороны, он, возможно, и не покидал бы этих мест, но кем он был ведом все это время? Или все происходящее — иллюзия, лимб, предсмертное состояние души перед переходом куда-то не понятно куда?

Наконец вдали послышался треск сухих веток. Карета быстро приближалась и вскоре из нее выскочила еще на ходу тонкая фигура в простом платье служанки и пошла вглубь леса, прямо в самую чащу..

• Нам стоит пройти дальше, здесь ходит патруль с собаками, меня учуят, — он пошел за ней, то и дело натыкаясь на колючки дикого шиповника, что неприятно цеплялись за ткань пиджака… или это было что-то другое? Не столь важно

• Ты пришел забрать меня? Как ты это сделал?, — в ее голосе смешились требование и надежда одновременно

• Я просто умер. Почти. Может и нет. Помню, что собирался лечь спать, спросонок разбил бутылку с виски и порезал руку, — он бросил взгляд на конечность в бинтах, что уже успели потерять первозданную белизну, — со мной мисс Киритани. Она ищет какой-то портал, но я знаю, что в этом времени он еще не построен. Наверняка, она в том же положении, что и я, она была рядом со мной на болотах, появилась из ниоткуда

Прю отступила назад, досада, смешанная со злостью проступили на лице, освещенном лунным светом.

• Что именно она говорила о портале?, — спросила Прю, придя немного в себя, — Мне надо отсюда выбраться, я не могу больше жить так

• Я видел тех, чья жизнь тут была куда хуже… Тот, кто с тобой приехал, следит за тем, что говорит?

• Мой « муж», — ох, уж эти фирменные уничижительные нотки..., — боится, что я сбегу. Впрочем, небезосновательно. И он опасается всяких странностей, сведущ в магии и сам к ней прибегает

• А потом у него родится сын, что пойдет куда дальше его. Сын родит другого сына, который по детсткой наивности начнет пользоваться порталом, как игрушкой, за что его потом убьют и скажут, что так и было, — пазл в мозгу майора сложился идеально, но от этого не было радостно, — Миюки днем пошла искать тот портал, если вдруг она сумела выбраться, то сможет вернуться и за нами… Ты помнишь, как сюда попала, — он подошел к ней так близко насколько мог, — японка сказала, что той ночью кто-то баловался этой самой магией и открыл то, что не надо бы

• Я просто повернула в сторону спален. Стало темно, а потом я поняла, что стою на земле, а не на паркете. Мне было плохо, будто похмельный синдром, я не знала, что и думать. Далеко не сразу стало ясно, где я… А кто напал на вас с Киритани? Что с Рейном? Что там вообще у вас происходит?

• Ты свернула не туда, — в голосе Вальтера ощущалась ничем не прикрытая горечь, — На втором этаже есть тупиковый коридор, где раньше была спальня этого самого сына Эдварда Грея. Ее потом снесли, но видимо следы остались и портал тоже. Так думает японка… и парнишка, которого убил отец, четко указал на это место...

Вальтер побледнел и схватился за голову обеими руками, кровь снова проступила на бинтах

• Он даже его показывал, но я никак не мог понять, как можно потеряться посреди пустой каменной коробки… У нас?.. Лорен тронулась умом, Гершеля якобы арестовали за самозванство, Рейн отбил у профессора японку и все мы тебя ищем… Но я, кажется помер от чего-то… У меня странные галлюцинации. Я как будто призрак и гуляю по прошлому, вижу свою давно мертвую родню и все, что тут когда-то происходило. Будто после контузии, было у меня похожее, но теперь совсем не то...

Заметив кровь, Прю попыталась перехватить руку Вальтера, но плоть его была словно холодный кисель, сквозь который спокойно проходят твердые предметы.

• Да и к чертям портал! Этот… муж был дважды женат. В генеалогии только одна жена, значит тебя просто нет, ты в опасности! Тут веками исчезали люди, а на самом деле их морили до смерти в подвале… Прю, бежим отсюда. Прямо сейчас! Японка сумеет найти нас, а если нет, то мы вполне продержимся пару десятков лет где-то за границей, потом вернемся, найдем портал и отправимся домой!

Кровь стекала крупными каплями прямо на землю. Неужели ее, Пруденс, постигла участь Амелинды и других… или… но ее, да, ее не существовало, ее просто не могло быть в официальной истории этого рода..

• А если не получится, ты исчезнешь со вторым призраком, что мне делать, когда Эдуард Грей Ашер найдет меня? Что он тогда со мной сделает?

• То, что сделает в любом случае, если ты покажешься чуть-чуть ненормальной в его понимании… Послушай, в этом доме полно всякого добра, я невидим, могу вытащить все, что угодно… беги, он не настолько весь из себя лорд, чтобы иметь длинные руки за пределами страны… Меня видят только ты и японка, вскрыть сейф в кабинете Ашера я могу даже раненой рукой

Пруденс закрыла глаза, принимая решение

• Еще неделю я побуду здесь. Если японка вернется, вы заберете меня. Если нет, я последую твоему плану, — решительный тон сменился бессилием в голосе, — Я хочу домой

• Я тоже. Поедешь со мной, если выживу?.. Домой… Ко мне, — до него внезапно дошло, что именно это должен был сказать той ночью, не отвлекайся он на всякую ерунду -многого удалось бы избежать

Луна скрылась за облаками, женщина и призрак стали почти неразличимы в шелестящей роще

• Да, — ответила она быстро и без сомнений. Ночная птица запела пронзнительной трелью

« Я попал в Вальгаллу? О Боги, я счастлив..». Впервые за все это время Вальтер почувствовал, что еще жив

• Мне нужно найти того парня, Тома, — его мозг лихорадочно искал решение, пусть даже самое невероятное, — он должен знать способ… Всего лишь надо пройти на пару десятков лет перед, я раньше шел так… из поколения в поколение

• Я могу как-то помочь вам?, — Прю не помнила никого по имени Том в числе слуг или новых родственников

• Вряд лию Он родится лет через 30, не меньше… Я должен как-то попасть в это время, понимаешь? На 30 лет вперед

Вдали послышался короткий собачий лай и Прю начала беспокойно озираться.

• Да, — прошептала она, — я буду ждать вас. А сейчас мне нужно вернуться в свою спальню, у меня плохое предчувствие

Прежде чем отправиться, она почти приникал к призраку. По коже пробежали мурашки, холод проникал сквозь грубое сукно платья

• Я вернусь за тобой, даже если понадобится умереть снова. По крайней мере, я знаю теперь, где ты..., — он знал, что если последует за ней, будет понят неправильно, но что конкретно ему делать теперь, не имел ни малейшего понятия. Доселе все шло гладко, словно хорошо отснятый классический триллер...

•  

Сама Лори просто упивалась найденным в пыльных комнатах, бережно она протирала старинные бронзовые статуэтки, винтажные драгоценности, посуду австрийского фарфора, раскладывала их по коробкам и подписывала каждую витиеватым почерком, в уме уже прикидывая, что из всего этого она продаст, что отправит в родительский дом, а что запишет в личное имущество.

Она так увлеклась, что совсем не заметила визита местного доктора, вернее ни Денвер, ни Тайгер попросту не знали, где ее искать.

Доктор Эммет Уорренс не выглядел встревоженным, в ее взгляде скорее читалась обескураженность. Покончив с извинительными формальностями, он начал было что-то говорить о вирусе свиной лихорадки и ее возможном воздействии на людей.

• Я конечно, не медик, но что-то мне сдается, док, что вы несете бред, — Денвер присел на подоконник, поставив край носка на прикроватную тумбу, — вы нашли что-то конкретное? Или это просто полемика, призванная оправдать ваше бессилие?

• Я бессилен обьяснить, каким образом кровь мистера Нордквиста по составу напоминает смесь отваров полыни и беладонны одновременно. Так же официальная медицина не в силе обьяснить природу этого явления. Можете сходить в церковь или к друидам...

• ….или ко всем чертям, если пожелаю. Понял. Это лечится

Доктор пожал плечами

• Переливание крови вряд ли спасет ситуацию. Скорее всего внутренние органы уже отравлены напрочь, но попробуем. У мистера Нордквиста первая отрицательная, такой нет в нашем банке крови, сделали запрос в Манчестер, завтра плазму подвезут

• Если он не окочурится до этого времени., — Денвер взглянул на спящую Юки и внезапно осознал, что они говорят достаточно громко, чтоб разбудить человека, не спавшего трое суток, — эй, мисс Киритани!

Юки даже не пошевельнулась, тогда он подошел ближе и, приподняв ее, попытался растормошить, не без липкого, подступающего к горлу ужаса. Если еще и японка склеит ласты, а он даже не сомневался, что Рейна будут искать очень долго и, вероятно, не его люди.

• Будто летаргия… Ведь недавно здесь уже произошел аналогичный случай? Надо проверить помещение на наличие грибков, быть может что-то отравляет воздух, а мисс — не англичанка, на нее вполне мог подействовать климат

• Какой грибок нахер?, — взорвался Денвер, — кровь у нее возьми на анализ! Вон он точно также дрыхнет, как она, с той разницей, что у нее не хлещет кровь, если ее пошевелить. Он порезался, она — нет. Их кто-то или они чем-то, или эта хрень — заразная. Грибок? ….

Он выбежал из комнаты и столкнулся на пороге с Тайгером

• Тайгер, ты хорошо себя чувствуешь? Поспать не охота??!

• Нет, мистер Моррисон, вы же знаете, что мне надо пару часов только...

• И не спать! Это приказ. Японка тоже чем-то отравилась..., — Денвер призадумался, — Наверно не стоит об этом распространяться. Док, есть прогнозы или снова никаких?

Тот что-то пробормотал о неизученности подобного рода хворей и набрав шприцом, несколько милилитров крови у Киритани быстро покинул замок, обещая скоро вернуться… Денвер и Тайгер долго и молча смотрели друг на друга, каждый понимал всю серьезность сложившейся ситуации, но выхода не видел никто. Если Юки и Вальтера намеренно отравили, то кто это сделал? Лори или Гилберт? Или они оба в сговоре? Ладно, Вальтер один из наследников. Кому перешла дорогу японка? Много знала? Или просто спала с тем?...

« Иди в заколоченную комнату! От зверя можно спрятаться только там!» — из закрытой двери в лаборатории доносились глухие крики. Что это за комната, черт возьми? Юки остановилась посреди подвального коридора и очнулась только тогда, когда стройный и видный Мартинус Ашер перешагнул через нее. Знакомыми путями она пробралась наверх и вскоре хорошо знакомый корридор вывел ее в тупик. Дверь в конце каменной аллеи была безжалостно испорчена толстыми нешлифованными дубовыми досками, будто кто-то мстил обитателю этого помещения. Но в ее памяти этот корридор был длиннее, значит… Мартинус Ашер все таки удлинил его в свое время… Мартинус… Мартинус?.. Да, отец старого лорда..

Она подошла впритык к заколоченной наглухо двери и с изумлением поняла, что попала вовнутрь, но не успела она пройти и несколько шагов по пыльному голому полу, как что-то подняло ее вверх и закружило в воздухе, будто она в самом центре тайфуна и еще чуть-чуть и ее накроет огромная волна цунами..

Плюх! Она больно шлепнулась оземь, чуть не раздавив огромную болотную лягушку, что собиралась плотно отобедать, рассевшись на кочке. Потирая сильно ушибленное бедро, Киритани с трудом выбралась из топкой трясины и тут же начался проливной холодный дождь. Немного постояв под струями, что казались колючими и ледяными чтобы смыть грязь, она осмотрелась вокруг в поисках убежища… Ничего… Только пустырь, болота, заготовленные леса вдали, а еще дальше — огороды, вероятно обители ашеровских вассалов. Разве что тот дырявый навес, что уже приютил стайку галдящих на еле понятном английском мужчин, явно не джентльменского вида и… знакомая фигура в промокшем пиджаке, с перебинтованной рукой. Совсем рядом..

• Вальтер! Вальтер!, — она стала перед ним вглядываясь в невозмутимое лицо, — Вальтер, ты же не умер, как все они?

Тот не отвечал, и лишь когда его взгляд переместился вправо, она обернулась и увидела богато убраную карету из которой вышел хорошо одетый мужчина.

• Эдуард Грей Ашер,- тихо проговорил Вальтер, обращаясь неизвестно к кому,- 1781 год. Я видел его на портрете в галерее только без бороды и не при шляпе

• Они нас увидят?… Понимаю, глупый вопрос

Меж тем между приехавшими господами и ребятами из под навеса разгорелся нешуточный спор. Вторые, размахивая руками, окружили приехавшего барина, говорили что-то о стройке, о том, что-то невозможно построить здесь, первый пытался спокойно урезонить собравшихся. Вдруг дверь кареты снова открылась, из нее показалась статная дама в черном костюме для верховой езды

• Прежде чем начинать строительство, нужно осушить все эти болота, а уж потом говорить, что ничего нельзя сделать. За что мы только платим вам содержание уже целую неделю?, — громко спросила женщина, — за разговоры и пьянство?

Вальтер вздрогнул и сделал несколько шагов вперед. « Похоже, ты тут уже осво… Акума ксо!!!»

Пререкания переросли в настоящую словесную драку. Леди Ашер ругалась словно ниггер из самого захудалого уголка в Бронксе, но Юки и сама уже видела, что леди Ашер… когда-то, в иной жизни и другом измерении ее звали Пруденс Хейли и… если вокруг нее, Юки, одни мертвецы… она что и сама умерла?...

Когда ссора стала принимать опасный оборот, Эдуард Грей запрыгнул на подмостки и карета быстро двинула с места, разбрызгивая вокруг жидкую грязь, в какой-то момент, Пруденс выглянула в окошко.

• Вальтер… Вальтер! Это же она, мисс Хейли, — кричала Юки, — надо идти за ней, она нас не видят, ты же знаешь!

Судя по тому, как побледнела хозяйка Ашер-Холла, кого-то из них она точно увидела и узнала.

• Надо идти, Вальтер! Проснись же уже!, — она в сердцах хлопнула его по щеке и инстинктивно сжалась в комок, ожидая ответного удара

• Я вижу ее. Она видит меня. Ты — лишняя, Миюки, — он пошел в обход болот через узкую грунтовую тропку, а Юки едва успевала за ним...

Ночь была необычно тихой и безлунной, будто вокруг не осталось ни одной живой души. « Тихо, как в гробу», — мрачно подумал Тайгер, — « то-то, глядишь, из того куста выползет какая-то чертовщина… жуть....». Тишь действовала на японку, словнодвойная доза снотворного, она странно умиротворяла и… да, она же брала кофе...

« Ох, кусо… мне нельзя спать....», — она в очередной раз чуть не свалилась со стула, проснувшись от боли в шейных позвонках — ее голова резко упала на бок… Кофе… да… и нужно выбраться на балкон — табачный дым в комнате с больным вряд ли хорошая идея, но чертова Лорен может следить за балконом.

Юки слишком поздно поняла, что привкус у темной теплой жидкости из термоса уж слишком специфичен и больше похож на гадкий цикорий, а не на смесь робусты с арабикой....

Тихая и темная ночь плавно переросла в совершенно обычное мартовское солнечное утро. Полусонный Тайгер, которого некому было сменить, наспех перекусив, чем Бог послал, решил передремать пару часов, не дожидаясь, пока проснется Денвер. Уже несколько дней среди его сотоварищей зрел бунт, многие расчитывали на скорое возвращение по домам, да и само задание сразу казалось тупиковым и безнадежным уже после обхода катакомб… Дверь в комнату Нордквиста была распахнута настежь, ключ торчал в двери и казалось бы, все естественно: японка, что взяла на себя роль сиделки просто куда-то отлучилась на минуту, оставив комнату проветриваться, если бы не прядь черных волос на пороге...

Тайгер машинально на ходу заглянул вовнутрь и громко выругался на родном языке. Японка, свернувшись калачиком, спала на ковре у двери и даже ухом не повела на нарушителя ее спокойствия. Гнев Тайгера тут же сменился улыбкой, когда он вспомнил заметку в одной из соцсетей о японских офисных служащих, что засыпают по пути домой прямо на тротуаре, поэтому он просто перенес спящую Киритани в кресло и бросив взгляд на Вальтера, решил, что тот в относительном порядке, отправился спать....

Под монотонные звуки сямисена тусклый мужской голос пел песню, слов которой она не могла разобрать, но она точно знала, что эта песня предназначена ей, Юки… Изредка, среди окружающей ее тьмы, она видела лица: желтоватое и сморщенное от долгой жизни сверлило ее темными блестящими глазками; другое, моложе и красивее, иронично улыбалось, крепко держа на привязи из галстука, третье, опухшее и покрасневшее, едва ли шевелившее что-то губами… Потом появилось четвертое, оно манило за собой куда-то вдаль и она с ужасом поняла, что это четвертое лицо — ее идеальная копия.

«Помнишь окраины Бергена?.. Наш дом сгорел вместе с нами не так давно...»

Она помнила Берген и свое первое настоящее преступление, что даже сейчас кажется иллюзией. Теперь она совершила второе, более реалистичное, поэтому глас поющего монотонно ликует — он воплотил в жизнь задуманное, пусть даже после своей смерти и гибели своих детей.

• Вряд ли они оставят тебя в покое. Все они — твои неизменные спутники, мадзё,- среди выбеленного туманом горизонта, испещренного голыми черными деревьями, стояла Шарлотта Гремори

• Где он? Он среди вас?

• Иди за мертвыми, раз тебе предоставлен такой шанс, — ее старомодная прическа была безупречной, как и темный наряд, — кто знает, что ты найдешь на этом пути? Возможно, ответы. А может и Гилберта Рейна, но, если честно, особы вроде него, редко погибают так просто

• То есть он сбежал?....

• А я почем знаю? Мне нет до него дела, — Гремори резко развернулась и шагнула в туман, поглотивший ее сию же секунду

Она не помнила сколько времени звала ее, потом Хироки Сайтоми и в конец, отчаявшись, она много раз звала его отца, что пел монотонную балладу. Однако белый туман не спешил уступать, он был плотен, словно натянутая ткань, как толща воды на дне океана....

И вдруг в один момент картина перед ней изменилась. Она снова была в комнате Вальтера, Солнечный свет из окна был необычно тусклым и отливал ядовито-желтым.

-Мистер Тайгер!, — но наемник даже не обернулся на ее зов, она с ужасом заметила, что Вальтера нет в кровати, только огромное бурое пятно на простынях, — мистер Тайгер!

Она выбежала за ним вслед и ухватила за рукав, но тот даже не пошевельнулся, быстро скрывшись в одной из комнат. Юки бросилась за ним, но уткнулась в глухую стену… Стоп… Раньше здесь были совсем другие обои, теперь это выбеленная, местами облупившаяся стена. Она оглянулась вокруг, одновременно узнавая и не узнавая замок...

«Сен акума… где я?»

Мимо нее прошмыгнула полноватая девушка в кружевном платье цвета чайной розы, а вслед за ней — юноша во фраке, до боли похож на Уила Гершеля, только со светлыми глазами.

• Эх, мистер!, — но ни девушка, ни парень не обратили на нее никакого внимания, скрываясь от посторонних глаз за крайними стеллажами библиотеки, где был узкий проход, ведущий в подвал.

Пара страстно обнималась, когда Юки подошла ближе.

• Когда ты уезжаешь, Лукас?, — спросила девушка

• Послезавтра, Маргарет. Вчера ночью мне доставили билет на пароход

• «Титаник», — мечтательно произнесла девушка, — я читала в газетах, что этот корабль совершенен… Могу себе представить каюты даже во втором классе… Пожалуйста, Лукас, будь осторожен, у меня очень плохое предчувствие..

• Хорошо, сестра, буду, — лицо юноши помрачнело, — но и ты не забывай то, что я тебе сказал… тот мальчик, которого ты видишь постоянно, с кем говоришь вечерами в своей комнате… о нем никто не должен знать. Мартинус и так слишком пристально за тобой следит. Так же было с Корали и Джослин

Девушка невольно вздрогнула

• Лукас… он просит, он умоляет о помощи. Неделю назад он чуть не утопил меня в озере и он все время ведет меня куда-то в ту заколоченную досками комнату, где живут привидения, — Маргарет была готова заплакать, по крайней мере она правдоподобно несколько раз шмыгнула носом, — знаешь, кто он? Это тот маленький мальчик, который исчез 50 лет тому назад, наш дед

• Скажи ему… Ты ведь девушка, ты не можешь пробраться туда. Потерпи. Мартинус давно планирует немного перестроить жилые помещения, а к этому времени ты уже будешь далеко. Я знаю, что кое-кто из моих друзей с Итона завтра навестит нашего брата, — он заговорщески подмигнул сестре, — не хочешь узнать кто?

• Неужели, мистер Эрик Нордквист?, — девушка не верила своим ушам

• Именно. И, Маргаритка, не затягивай с ответом. Думаю за 1000 миль этот мальчик оставит тебя в покое, ведь ты нужна ему здесь, в Ашер-Холле...

• Да, — девушка прислонилась к стене, безжалостно измазывая платье о белую глину, — надеюсь, никто из наших детей или внуков не приедет сюда. Он выбрал меня, этот малыш Том, если его душа не упокоится с миром, он найдет себе другого помощника

Юки с интересом слушала разговор молодых людей, вдруг четко осознавая, что знает кто они. Дед и бабка Лорен и Вальтера. Кто знал тогда, что одна возненавидит второго? Интересно, как Лукасу удалось спастись? Видимо предостережения сестры значили для него многое

• Но Лукас… А как же та испанка, актриса...? Она ведь …

• А, Мануэла, — Лукас беспечно махнул рукой, — не забивай этим свою прелестную головку, Маргарет. Как только мой корабль отплывет, она тут же найдет себе нового любовника, как она делала это каждый раз, когда я покидал Лондон. Уверен, ее росказни о беременности — не иначе попытка уговорить меня забрать ее с собой в Новый Свет. Поверь, есть более достойные претендентки на роль твоей дорогой невестки… хотя бы дочь мсье Гуиди

• Ноэль? Она недурна, хоть и француженка. Неплохо танцует...

В ту же минуту из подвала донесся какой-то шум. Лукас и Маргарет быстро переглянулись между собой и побежали прочь, чуть не сбив Юки с ног… вернее прошли сквозь нее будто она была бесплотным созданием...

Меж тем из подвала слышались жуткие крики. Снедаемая любопытством, японка спрыгнула вниз, сквозь пролом в стене, даже не почувствовав боли в ногах. Дверь в крайнюю комнату была распахнута, оттуда выводили бледную девушку с нездоровым цветом лица и сальными волосами пшеничного цвета.

• Отведите ее в лабораторию, — распорядился мужчина с тонкими чертами лица и аристократической осанкой, — Белла, приготовь новую комнату для Корали и быстро! Потом организуй погребение… черт… нужно сжечь труп и изобразить пожар, чтобы коронер не задавал лишних вопросов

Белла, молчаливая пожилая дама, кротко кивнула и побежала куда-то наверх. В этот момент заплаканная Кора пристально посмотрела прямо на Юки

• Берегись зверя. Он сожрет и тебя, как Джослин.

• Ты что меня видишь?, — прошептала Киритани, — какого зверя? Того, что нарисован на стене?

• Это Джослин рисовала, — Кора снова заплакала, — а потом он пришел и она начала пожирать себя, пока не расшибла себе голову об кровать… Я тоже скоро умру, я утром снова кашляла кровью, это потому что я не вижу солнца… Отведи меня наверх, слышишь?

Девушка начала вырываться из цепких рук двух охранников, но те держали ее слишком крепко, в лабораторию ее уже тащили волоком… Юки вспомнила записи о Коре Ашер и подумала, что меланхолия девушки и ее предсказания собственной страшной судьбы в настоящее время вряд ли были бы поводом для признания ее безумной. Скорее всего ее сейчас снова напичкают каким-то варевом из трав, чтобы она прекратила поднимать шум на весь замок...